Человек всегда использовал собственного четвероногого компаньона с самого начала собственного общения с собакой. Легче сказать, в какой роли собака не послужила человеку, чем перечислить, в каких ролях она была наиболее полезна. Поэтому присутствие собаки в почтовом отделении никого не удивляет. И дело абсолютно не в том, чтобы лаять на почтальонов.

Источник: © DLILLC/Corbis

Как то дождливой и холодной ночью 1887 года бомж щенок — помесь терьера — проскользнул в приоткрытую дверь здания почтового отделения в Олбани. Он был голоден, холоден и напуган. Он лег на почтовые мешки. Утром штат сотрудников обнаружил его спящим. Он был настолько дружелюбен, что они накормили собаку и разрешили ей остаться. Его назвали Оуни. В то время Олбани был достаточно важным ЖД узлом. Отсюда почта шла на восток в Бостон, на юг в Нью-Йорк, на запад в Буффало, Кливленд, Чикаго.

Оуни очень много времени спал на почтовых мешках, а когда их перекладывали в вагоны, он тщательно следил за ними и почтовыми вагонами, охраняя почту. Его считали талисманом ЖД почты, поскольку ни один поезд, на котором он ездил, никогда не терпел крушения. Он охранял мешки с письмами и не позволял никому касаться к ним, кроме почтовых служащих. Как то один из подобных мешков выпал из кареты. На станции стало известно, что собаки в вагоне тоже нет. Охрана начала поиски вдоль путей. Они нашли мешок и лежащего на нем Оуни, который охранял утраченную посылку.

Оуни, собака, которая путешествовала с письмами во всем мире. Источник: Смитсоновский институт/Государственный музей почты США

Эта первая почтовая собака самостоятельно переходила из вагона в вагон в зависимости от собственной фантазии. Иногда он возвращался на базу лишь после месяца подобных путешествий. Опекуны, обеспокоенные тем, что их воспитанник может затеряться, сделали ему ошейник с надписью «Owney, Albany Post Office, New York». Почтовые отделения, которые он посещал, закрепляли собственные металлические марки к его воротнику. В конце концов, марок стало так много, что для собаки понадобилось пошить жилетку.

В 1895 году Оуни совершил кругосветное путешествие с собственными почтовыми отправлениями, путешествуя в почтовых вагонах и на кораблях. Он был в Азии, Северной Африке, на Ближнем Востоке и в странах Европы. Император Японии предоставил ему два паспорта и прикрепил к его жилету дополнительные металлические украшения.

За время собственной службы на ж/д дороге Оуни проехал расстояние в 143 000 миль (230 000 км). Как то июньским днем 1897 года он был убит одним из почтовых служащих на станции Толедо. Возможно, он был первой собакой, очарованной почтовой службой и путешествиями, связанными с перевозкой почты, однако он был не единственным.